逢年过节是全家团圆的日子，但对于独居老人，或是鳏寡孤独的长辈来说，却是自杀的高峰期。精神科医师提醒，越接近年关，家人更需要随时关心长辈身心健康，远离老年忧虑。
平常多关心家中老人，多陪他们聊天，忧郁自然不上身。 （摄影／黄志文）
依世界各地研究老年人口的各种精神疾病中，以忧郁症盛行率最高（16～26％），才是老年痴呆症。台北荣总老人精神科蔡佳芬医师表示，老年族群罹患忧郁症的比例有增加趋势，除了人口逐渐老化关系之外，老人也存在许多人生的难解问题，特别是有些女性长辈，在面对丧偶，或是白发人送黑发人的悲痛时，开始变得精神越来越不好、不常笑、严重健忘，或经常失眠等症状。会常将「不想活」字眼挂在嘴上，意图自杀征兆明显。
银发族在这一些阶段面临亲人过世、老友相继离开、健康的失去、经济失去掌控力、社会价值感减少，这些是老人人口所面临的心理及社会变化问题，根据研究发现，台湾65以上人口的重郁症约有8.4%，若包含轻郁症则有15至20%。
事实上，忧郁症的许多症状是人体内血清素及正肾上腺素不足所引发，老人同样会受到这样的影响，甚或由于机能的退化，身体常伴随有疾病或失能，例如中风、巴金森症，亦或长期服用某些治疗药物，如降血压药物、强心剂、巴金森氏症药物、消炎止痛药及类固醇等，这都是老年忧郁症的生理因子。
蔡佳芬医师指出，由于老人较少表达内在忧郁情绪，较常出现郁闷不满，看什么都不顺眼，莫名的烦躁易怒等，老人忧郁症混合焦虑症状出现的比率比成年期高，紧张不安，甚至恐慌症发作，不敢独自在家，变得依赖儿孙，家事突然变不会做，整天惶惶不安，出现入睡失眠及梦多，睡眠中断或早醒等现象。
除此之外，有许多银发族对事情失去兴趣，如以往会做的看电视报纸，散步，社交生活变得没有兴致或拒绝参与等，话越来越少，发呆时间越来越长，这些都是需要家人与社会的关怀。现在我们已经知道忧郁症是可以治疗的，成人的忧郁症就医率也越来越高，但老人忧郁症的发生率高，就医率仍低，多关心家中的老人，不要让忧郁症啃蚀了他们的身心，黄昏是可以很优雅闲适度过。
