癌症患者常合并有忧郁症或情绪障碍的现象，马偕医院与阳明大学的研究显示，癌患使用的抗忧郁剂Mirtazapine，在小鼠模式下证实，可以激发特定免疫细胞，增强小鼠活力、抑制大肠癌肿瘤生长，甚至延长荷癌小鼠的存活时间，研究成果已被国际知名期刊「公共科学图书馆期刊」(PLoS One)接受。
马偕医院精神科主任方俊凯(右)与阳明大学生物医学影像暨放射科学系教授黄正仲，在小鼠模式下证实，抗忧郁剂Mirtazapine可以激发特定免疫细胞，增强小鼠活力、抑制大肠癌肿瘤生长。(摄影／张雅雯)
马偕医院精神科主任方俊凯表示，约有半数的癌患出现情绪障碍，去年院内的照会门诊显示，约有25%癌患有忧郁症倾向，考量癌患用药的交互作用，多半选择影响较小的「正肾上腺素及特定血清胺抗郁剂」(Mirtazapine)，临床上发现这些患者不仅忧郁症状改善，活力与病况也有好转。
这项观察引起阳明大学生物医学影像暨放射科学系教授黄正仲的兴趣，于是两人以小鼠进行动物实验，观察大肠癌小鼠对抗郁剂Mirtazapine的反应：体外实验结果显示，抗郁剂Mirtazapine直接作用在肿瘤上，对癌细胞没有任何影响，可知它没有直接的抗癌作用；不过若让荷癌小鼠每天服用一颗药，与对照组相比，小鼠的活力明显改善，且肿瘤生长速度可减缓近一倍，因此平均存活时间也较长。
荷癌小鼠(右)使用抗忧郁剂Mirtazapine经过47天之后，比起没有使用组(左)，肿瘤明显延缓生长。(图片提供／马偕医院)
方俊凯医师表示，研究发现抗郁剂Mirtazapine可激发特定免疫细胞，提升荷癌小鼠的免疫力而达到抑癌效果，且这种免疫激发，实验中没有发现其他不良反应。值得注意的是，若荷癌小鼠本身免疫不全，就没有这样的抑癌效果。
方俊凯医师指出，虽然在动物实验中证实，抗郁剂Mirtazapine可扮演抑癌的辅助角色，不过目前尚未进行人体试验，因此虽然此抗郁剂已经上市，但临床上不建议患者单单为了治癌症而用此药。
然而，若癌患合并有忧郁症，使用此抗郁剂时可以更加安心。
