脓胸，这一病症大多继发于其他感染源，其源头来自胸腔内或周边器官与组织的感染。比如，细菌性肺炎、支气管扩张感染、肺脓肿以及肝脓肿等，甚至膈下脓肿、纵隔脓肿以及肾脓肿都有可能穿透胸腔，引发脓胸。术后的胸部感染以及胸外伤也是脓胸的常见诱因。依据感染病原体的不同，脓胸可进一步细分为非特异性脓胸与特异性脓胸。常见的细菌感染为非特异性脓胸，而结核菌或阿米巴原虫感染则属于特异性脓胸，也可直接称之为结核性脓胸或阿米巴脓胸。
当多种混合菌引发感染时，脓胸的病情更为复杂。其中包括厌氧菌的感染，引发的脓液深灰、浓稠且带有臭味，这种情形被称为腐败性脓胸。从病程来看，如果在4-6周内未能有效控制病情，脓胸便会由急性转为慢性。
在急性脓胸的早期，主要表现为大量的渗出，这一阶段被称为渗出期。在这一时期，通过消除渗出物、控制感染，脓胸是有可能痊愈的，肺部也能得到良好的复张。如果渗出物无法清除，大量的纤维蛋白沉积，便会进入纤维化脓期，随后纤维素膜机化形成纤维板和钙化，进入慢性脓胸阶段。
对于早期的包裹性脓胸，胸腔镜检查是一种有效的治疗方法。通过打开分离，可以去除肺表面的纤维膜，并准确放置排水管。营养支持疗法也能改善患者的营养状况，提高抵抗力。
如果急性脓胸未能得到及时、适当或充分的治疗，便会转化为慢性脓胸。慢性脓胸的胸膜变得高度增厚，形成纤维板并机化固定。这导致胸部塌陷、肋间隙狭窄以及肺活动受限制，对肺功能产生严重影响。大量脓液的形成和持续发热消耗会导致患者逐渐消瘦，严重时甚至可能出现恶病质。
针对慢性脓胸，我科主要采取纤维板切除、胸膜肺切除或胸廓成形等大手术方法。我们也会采用大网膜填充、胸肌瓣或背阔肌瓣填充以及胸腔镜或胸腔镜辅助小切口胸膜纤维板剥离等术式。这些方法的目的是消除致病因素，封闭脓腔。但术前必须配合全身支持治疗，改善患者的全身状况，纠正负氮平衡并恢复水电平衡。