玛丽·卡萨特，这位美国画家和图形艺术家，是19世纪末至20世纪初的一颗璀璨明珠。作为唯一一个被法国印象派画家邀请参加作品展的美国人，她在法国艺术界闪耀着独特的光芒。卡萨特，作为女性艺术家，敢于走自己的路，她曾说过：“画家有两条路可走，一条是平坦的大道，另一条则是崎岖的羊肠小路。”她坚定地选择了后者。
卡萨特的生涯起步于宾夕法尼亚州的阿勒格尼市。出生于一个富裕家庭的她，在父母的呵护下成长，并接受了良好的教育。她的父亲是一位成功的股票经纪人和房地产投资者，而她的母亲则是一位受过良好教育的银行家女儿。这样的家庭背景为她的艺术生涯提供了坚实的基石。
在成长过程中，卡萨特的家庭非常重视旅行。她曾在欧洲度过了五年时光，游历了许多重要的首都城市，如伦敦、巴黎和柏林。在这段旅程中，她不仅学习了德语和法语，还深入接触了绘画和音乐。
在欧洲，卡萨特有幸接触到了当时的顶尖艺术家，如让·奥古斯特·多米尼克·安格尔、欧仁·德拉克罗瓦等。她在1855年的巴黎世界博览会上展出了自己的作品，受到了同行的认可。特别是埃德加·德加和卡米尔·毕沙罗，他们不仅是她的同事，更是她的导师。
尽管家人反对她成为一名职业艺术家，但卡萨特始终坚定自己的信念。她在宾夕法尼亚费城美术学院学习绘画，并始终致力于追求自己的艺术梦想。她和朋友圈始终倡导男女平等权利，她们坚信艺术是一种具有社会价值的技能。
卡萨特的生涯中一个重要的转折点是1866年搬到巴黎。在那里，她每天沉浸在卢浮宫的艺术海洋中，获得了艺术的许可证。虽然当时的社会环境对女性艺术家并不友好，但卡萨特仍然坚持自己的信念，努力向前。她的作品“曼陀林牌手”被巴黎沙龙选拔评审团接受，她是当年沙龙展出的两位美国女性之一。
卡萨特的生涯并非一帆风顺。她在1870年夏末回到美国后，遭遇了艺术的低谷期。她的作品没有得到市场的认可，甚至一度考虑放弃艺术。但正是在这样的低谷时期，她收到了德加的邀请，向印象派展示她的作品。印象派这个小组在1874年开始了一系列的独立展览，卡萨特的加入为她带来了新的艺术生机。
卡萨特的坚定信念和执着追求为我们留下了深刻的启示。她不仅是一位杰出的艺术家，更是一位勇于追求自己梦想的女性。她的故事激励着我们去追求自己的梦想，去坚持自己的信念，去创造属于自己的辉煌。他们更偏爱印象派空气的流动与变幻，热爱在单独的笔触中挥洒鲜明的色彩，拒绝色彩的预先混合，从而使观者的眼睛能以“印象主义”的方式获得全新的观看体验。
印象派曾饱受批评，甚至被评论家指责。卡萨特的朋友亨利·培根认为印象派艺术家太过激进，以至于他们“患了一些前所未有的眼疾”。这一派别已经吸引了一位女性成员——贝尔特·莫里索，后来的卡萨特的朋友和同事。
1890年代是卡萨特艺术生涯的巅峰时期，她的艺术风格在这一时期日趋成熟，观点也变得更加外交且柔和。她成为了许多年轻美国艺术家的榜样，其中包括露西·培根。虽然印象派小组后来解散了，但卡萨特仍然与雷诺阿、莫奈和毕沙罗等成员保持着联系。
卡萨特与她的时代的女性主义者有着共同的理念，她热爱女权主义浪潮，这一浪潮使她们得以进入教育机构，如奥伯林、密歇根大学等。她坚信女性的平等权利，与朋友们一同为“新女性”发声，这些“新女性”如爱伦·戴尔·黑尔、伊丽莎白·科芬等人代表了时代的进步。卡萨特的母亲凯瑟琳·卡萨特对她的影响深远，为她的艺术之路奠定了深刻的开端。
虽然卡萨特并未明确在作品中为女性权利做出政治声明，但她的艺术描绘始终尊重女性，致力于展现她们的内心生活。她反对被定型为“女艺术家”，并支持女性的选举权。在1915年，她通过举办展览来支持女权主义运动，尽管她的嫂子Eugenie Carter Cassatt对此持有异议并抵制该项目。但卡萨特用她的作品回应，特别是受到Eugenie的女儿艾伦玛丽的诞生的启发而创作的划船队作品被国家美术馆收藏。
卡萨特对德加的艺术深表敬意，当她在1875年遇到德加时，他的粉彩作品给她留下了深刻的印象。他们的友谊逐渐深化并持续了很长时间。两个工作室相邻，德加经常到卡萨特的工作室寻求灵感并接受她的帮助和建议。他们在艺术和文学方面有相似的品味，并且都来自富裕家庭、在意大利学习绘画以及过着独立的生活。尽管没有信件留存下来证明他们的亲密程度，但他们之间的关系很可能超越了普通的友谊。德加影响了卡萨特的绘画技巧和艺术风格，而卡萨特则帮助德加宣传他在美国的声誉并出售他的画作。他们一直保持着紧密的联系直到德加去世。
卡萨特的晚期作品以严谨的绘画和温柔的观察为主轴，特别是母婴主题的绘画和印刷作品极为出色。虽然她早期就画过一些关于母婴的作品，但晚年她更倾向于使用专业模特进行创作。这些作品往往让人想起意大利时期的母婴描绘，而在1900年以后，她几乎完全专注于母婴主题的创作。
