家鹅的祖先是鸿雁或者灰雁，根据生物学家的分类研究发现，目前欧洲家鹅主要是由野生的灰雁驯化而来，因此这种家鹅的头部长有瘤状物头冠的，大多和鼻部连接在一起，而中国家鹅则主要是由野生鸿雁驯化而来，基本没有头冠。
其实人类饲养鹅这类家禽的时间已经很久远了，早在2500年前的古埃及就首次记载了圈养鹅的活动，而且当时就有人开始食用鹅肝，到了古罗马时期甚至还出现了一只神鹅被供奉在宫殿之中，因为据说这只鹅扰乱了入侵者的计划，让古罗马幸免于难。
在中国也有着非常古老的养鹅经历，据说在1266年前的殷王在位时，他的妻子“妇好”的墓穴中就发现了玉鹅雕像，从而也表示当时的人们很可能也开始驯养鹅这样的家禽了。而家鹅的祖先如果要追溯到最源头，那么和野鹅的祖先一样，都是始祖鸟，因为它们都时鸟纲下的一员，只是演化之后飞行能力下降了。
但如果只是将目光推进到家鹅被驯化之前，那么家鹅的祖先就是鸿雁或者灰雁了，根据上面的养鹅历史也可以看出，中国和欧洲都是世界上最早饲养鹅类的地区，所以最初的家鹅主要分为两大类，一是欧洲家鹅，是由当地的野生灰雁驯化而来，有着极为修长的躯干，脖子呈现S型，比较轻盈且灵活，并且它们还继承了灰雁的一个典型特征，就是鼻部连接到头顶的部分生长了一个明显的瘤状物，鹅嘴也大多呈现橙红色。
而第二种来自中国本土的家鹅，它们的祖先就是野生的鸿雁了，它们普遍身材比较强壮，尤其是胸腔的部分位置很方正且很高，看起来就像是挺胸抬头的肌肉男，而且它们的脖子没有天鹅那么长，且整体看起来较为短粗，并且它们和鸿雁一样都没有瘤状物，嘴巴也是呈现鸿雁般的灰黑色。
