退行性膝关节炎是中老年人常见的慢性退行性关节疾病之一，特别是中老年妇女更是多见。临床上又把退行性关节病称为老年性膝关节炎。因该病外观常伴有关节肥大和畸形，是从关节软骨退行性改变开始，进而累及骨质、骨膜、关节囊，并形成骨质增生，引起膝关节疼痛、肿胀、畸形和功能障碍，故称之为退行性膝关节炎。退行性膝关节炎又称为骨性关节炎、增生性膝关节炎、膝关节、骨关节炎、肥大性关节炎。
退行性膝关节炎为老年人常见病，多见于 50 岁以上的中老年人。常以膝关节的骨质增生为主，严重影响工作和生活。退行性膝关节炎主要临床表现是关节酸痛、胀痛、晨起疼痛或僵直明显，稍活动后好转，站久后或蹲起时疼痛明显。下楼时双膝发软，有时伴有关节肿胀、积液。
第二种表现是关节活动受限。先表现为伸直受限，逐渐屈膝困难或坐下、蹲下后站起困难。以后发展为持续性疼痛，关节活动日趋受限。另外，磨损的软骨碎片掉下，形成游离体(亦称关节鼠)。当游离体夹挤在关节面之间时，就可以出现关节交锁症，并伴有剧痛。如果早期不进行有效治疗，病情继续发展为肌肉萎缩和关节畸形，就只好采用手术的方法了。
第三种表现为逐渐加重的关节疼痛，有的患者表现为“静息痛”或“休息痛”，即夜间休息时关节疼痛屈伸受限;有的表现为关节处于一定的位置过久，或在清晨起床时，病人感到关节疼痛，稍加活动后，疼痛反而减轻，但如果活动过多的话，又可产生疼痛;或者病人感到患处关节活动不是很灵活。在休息后，不能立即活动，关节出现僵硬状态，要经过一段时间的活动后才能感到舒适，而且在关节活动时还可听到各种因关节面互相摩擦而发出的不同声音，如吱嘎声或喀嚓声;有的表现为上下楼梯时疼痛、吃力。严重的患者出现屈伸困难，关节肿胀、积水，甚至不能行走。比如：久坐后站起来时疼痛剧烈，走两步逐渐减轻。
