老化对于睡眠的影响
随着老年人口逐渐增加，有失眠困扰的人也越来越多。根据统计，超过一半的老年人有睡眠的困扰，像是不易入睡或是早醒。当我们年纪渐增，睡眠型态也会跟着变化。睡眠结构可分为三期，分别为浅眠期、熟睡期以及做梦期（快速动眼期）。从中年开始，我们的熟睡期及做梦期就会开始逐渐缩短，使得浅眠的比例增加，睡眠总时数也下降了。
平均而言，老年人的浅眠期已经占整体睡眠期的七成，所以很容易觉得睡不安稳，入睡后容易醒来，甚至难以再度入睡。另一个老化所带来的改变发生于日夜节律，也就是所谓的「生理时钟」。进入我们眼睛的光线会刺激大脑中的神经核，促进松果体分泌褪黑激素，告诉身体现在是白天，该起床了！
然而，老年人可能有白内障或其他眼睛的问题，阻碍光线进入，加上神经核退化或变少，这些都会让褪黑激素无法正常分泌，使得生理时钟发生改变。一般而言，老年人的生理时钟会因此往前移，逐渐变得早睡早起。
老年人失眠的原因
睡眠结构的变化是老化必然的现象，然而，有些人适应良好，有些人却会发展出睡眠障碍。失眠是最常见的睡眠障碍，可能的原因有很多，有些人的失眠与其他睡眠障碍有关，像是阻塞型睡眠呼吸中止症、不宁腿症候群、周期性肢体抽动症等。
年纪越大越睡不好，我该怎么办？医师谈老年失眠
阻塞型睡眠呼吸中止症会让老年人在睡眠时的呼吸暂时中止，通常会有大的打呼声，白天也会昏昏欲睡。两成的老年人可能有不宁腿症候群，此状况通常发生在晚上，在休息时常常会有腿部不舒服的感觉以及想动腿的冲动。
周期性肢体抽动症通常在入睡后出现，四肢会不自觉的抽动（主要发生在下肢），甚至让人从睡梦中惊醒，大约有三成的老年人会有这种状况。这些睡眠障碍在老年人发生的比例较高，都会导致失眠，因此老人的失眠评估必须包含这些部分。失眠也跟生理疾病有关，像是中风、慢性阻塞性肺炎、夜尿症、帕金森氏症等。
其中，合并的疼痛问题特别会影响到睡眠，根据统计，有超过一半的老年人深受退化性关节炎的疼痛之苦，而导致无法入睡。另外，妇女在停经后也可能出现失眠症状，通常会合并热潮红、夜间盗汗之症状。另外一部分的老年人的失眠其实是精神科疾病的一部分症状，像是忧郁症、焦虑症、失智症等。
此外，老年人处于一个不同的人生阶段，可能已经退休在家，户外活动及人际交互因此跟着减少，在家也可能要开始照顾其他生病的家人，这些状况都可能影响生活的节奏，进而造成失眠。
老年失眠的治疗
失眠的治疗包含非药物治疗以及药物治疗。由于老年人对于药物的代谢变慢，造成药物容易在体内累积，副作用因此增强。因此，建议一开始先以非药物的治疗为主，若反应不佳再考虑服用药物治疗。
非药物疗法：主要可分为「限睡疗法」以及「刺激控制法」
1. 限睡疗法：第一步骤要先纪录自己的睡眠时间一至二周，计算出每日平均睡眠时数以及平均睡眠效率（算法为睡眠时间除以躺床时间）。接着，依照每周的平均睡眠效率去决定下周的躺床时间。假如本周睡眠效率超过90%，则下周的躺床时间可以增加15-30分钟；假如本周睡眠效率小于85%，则下周的躺床时间要减少15-30分钟；假如本周睡眠效率在85-90%，则下周就维持同样的躺床时间。如此持续纪录及调整，就能够找到最适合自身状况的躺床时间。
2. 刺激控制法：则是要重新创建床铺和睡眠的链接，要创建此链接必须掌握下列原则：只有在想睡时才上床、禁止在床上做其他事情（像是滑手机、看电视）、躺超过半小时还没睡就要离开床（等到睡意浓的时候再回到床）。如此持续操作，才能让我们的身体一接触到床，就反射性的进入睡眠。其他非药物疗法也包括正确的睡眠知识，像是避免在睡前食用刺激性的物质（像是咖啡、茶、烟酒等）以及睡前的放松（腹式呼吸、伸展运动等）。非药物疗法可以有效治疗老年人失眠，效果不比安眠药差，而且长期而言比安眠药更有效，最重要的是不会有危险的副作用。
药物疗法假如非药物疗法没有明显疗效，此时可考虑使用安眠镇静药物。
此类药物短期可有效改善失眠，然而，长期服用可能使身体产生耐受性而使效果大打折扣。要特别注意的是，安眠药在老年人身上须谨慎使用，因为可能有跌倒、骨折、成瘾以及认知功能退化的风险。因此，使用时必须从最低剂量开始，并且维持在最低有效剂量，尽量降低副作用的可能性。当失眠症状因服药暂时改善时，要同时辅以非药物疗法，再逐渐降低安眠镇静药物的剂量。记得别擅自停药，要与医师讨论减药的速度，如此才能安全且有效的战胜失眠。
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