我们的肺部无法像肌肉一样自由收缩伸展，必须透过胸廓压力大小的变化，才能顺利完成呼气与吸气。当胸廓的压力变小时，肺部会鼓起以吸入空气；胸廓内部压力升高时，肺部会收缩以吐出空气。
这一连串的动作，需要「呼吸肌」位于胸廓、腹部的20种以上肌肉携手合作才能完成。这些主宰我们生存的重要肌肉，会因为年龄的增长、庞大的压力而变硬，可吸入的氧气就会越来越少。
想增加肺活量，就得使这些肌肉变得更柔软。日本呼吸专门医生本间生夫因而开发了一套，让肺伸展、回复年轻的呼吸法。
伸展，增加肌肉弹性
人类的肌肉，是由数千数百条「肌纤维束」集合而成的多层构造。而这些肌纤维又是由两种粗细不同的「肌原纤维」构成。其中，连接这两种肌原纤维的部分是否弹性良好，就是左右肌肉能否年轻富有伸展力的重点。
连接这两种肌原纤维的重点部位被称为「横桥」。当肌肉收缩再施力时，横桥会变硬；伸展再施力时，就会变软。本间生夫医师所发明的呼吸伸展法，便是利用以上的原理刺激肌肉，提高肌肉的弹力，训练出更年轻的身体。
这套呼吸伸展法可分为「吸气伸展」与「吐气伸展」，以下将分别介绍这两种训练。
吸气肌肉的伸展
1.两脚与肩同宽站立，右手放在后脑杓，左手叉腰，用鼻子吸气。
2.吐气的，右手臂往上拉，让手臂与侧面腰部呈一直线伸展。等到气吐完就回到1的姿势。左右交互反复6～10次。
吐气肌肉的伸展
1.两脚与同宽站立，双手放在胸前十指交扣，用嘴巴缓慢地把气吐完。
2.从鼻子缓慢吸入空气，手臂伸直，往前弯伸展背部，弯到弯不下去的时候再缓慢吐气，并回到1的姿势，反复6～10次。
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