几年以后，各位将收到哈佛大学盛情邀请你们重返母校参加第五届校友聚会的一封信。信中会描述校方安排的晚宴菜色和酒会形式，还会刊登一箩筐参加过盛会的历届校友拍摄的光鲜照片，他们身上都穿着印有校徽的衣服，脸上都挂满兴奋的笑容。
千万别去。
如果我对你们只有一句忠告，就是这句话了。各位还是乖乖待在家吧。
参加这种聚会是件危险的事，你得好好检讨毕业以后这短短数年获得了哪些成就，还要从相对而非绝对的角度给自己打分数，把你的成就和收入拿来跟同侪一别高下，而不是跟自己的生涯目标和成功标准做个对照。只要你把车子停进「校友欢迎晚会」前面的校园停车场，就会忍不住打量其他车子的厂牌和款式，巴不得窥知老同学毕业以后混得有多好，你跟他们比起来又混出了什么名堂。在「喜相逢」鸡尾酒会上，你默默捧着苏打琴酒手足无措地站在那儿，一听说班上有好几位同学已经做到资深副总裁，或成了百万富翁，就在心里盘算该怎么赶上他们。置身这种场合，会让你无比焦虑，没来由地担心自己的事业成就和存在价值。
选择一条看似安全的出路
更糟的是，光是设想五年以后的聚会场景，还会影响今日你所做的种种决定。即使尚未踏出校门，你也可以想像当你把自己那台破破烂烂的福特老爷车停在两辆熠熠生辉的BMW中间时，心里将有多么羡慕；当你向早已飞黄腾达的老同学坦承你开的公司不幸倒闭时，内心将有多么悔恨和郁卒。
于是你会有意无意把参加这场聚会当做努力目标，据此安排个人生活，改变生涯规划方向，期许自己最好能在短时间内获得傲人资历或迅速累积财富，然后将无法立即实现的理想抱负束之高阁，接受一份让你买得起拉风名车、但压根儿不想从事的工作。你看不见个人事业目标或自己真正在乎的事情，不敢去做攸关自我生涯发展的冒险决定，或是根本不敢做任何重大决定。
拒绝冒险的人不限于MBA学生或准备参加第五届校友聚会的人，每个人都可能对冒险产生某种程度的抗拒，在大幅转换跑道（或遇到任何重大人生决定，例如结婚嫁娶或选择住处）之前，也会优柔寡断，而且多半是基于某些假想的理由。比方说，许多人觉得自己欠缺足以应付新工作的合适专长；没有自信放胆去做各种尝试；万一失败了，又没有足够的银行存款可做退路。有些人运气始终很背，老认为自己只有一丝丝的成功机率；有些人则对未知抱着极大的恐惧，或是从来不敢指望适度投入冒险可以换来种种好处——包括财富、工作满足感，或其他报偿。以上任何一项因素都足以让人产生极力排斥冒险的退缩心理不幸的是，这也正是打算参加校友聚会者的普遍心态。
幸好此种情况还有药救。只要学习改变对冒险的看法，就能增强你对冒险的耐受程度，而扭转观念的第一步，就是意志坚决地把那封邀请函——不管内容写得多么天花乱坠——直接扔进垃圾桶，拒绝参加第五届校友聚会，第十届聚会也可以免了。
那第十五届聚会呢？
照样封杀。
建设性的另类思考
知道如何把握工作机会，并以轻松自在的心情接受这些机会，是我在回顾个人经历和完成某个人生抉择时悟出的道理。虽然今天的我大可坐在舒舒服服的办公室里向你们鼓吹勇于冒险的好处，但我可不是没玩过几把赌博游戏就赢得现有成就的。
二十五年前，我刚从英国牛津大学毕业，决定到国外研究所深造。于是我拿出一份北美地图，把我听过的城市——波士顿、纽约、多伦多、费城——瞄了一遍，就去函索取大学相关数据。由于当时我一文不名，所以只申请了不向外籍学生收费的那所学校，后来也如愿就读。
那时候看来，这一步似乎铤而走险，但我还是身无分文跑去一个陌生的国家，单单为了省下二十五美元申请费进了某个研究所。如今回想起来，这一步险棋值回了票价，假设当年没走这条路，今天我就不会在波士顿落脚，也不会当上哈佛教授了。那时我运用了下面三项策略（不管在当时看来是多么不智），也就是采取建设性的另类思考方式来看待冒险，日后才能继续向前迈进。
三个勇于冒险的策略
第一，我先认真思索自己想从工作之中得到哪一类的报酬、换来什么样的好处（例如某种特权和弹性），然后就专心寻找最有可能满足这两项要求的职业。我知道身为一名学者，绝不可能家财万贯（从事其他行业能赚更多钱），却可能从其他方面获得重要补偿，例如每次参加晚宴，我只要告诉别人我是大学教授，他们就会表示仰慕和尊敬；除了给学生上课，我每天都能自由支配私人时间。我也知道要想成为教授，必先取得博士学位，读研究所虽然称不上冒险，却是迈向个人目标和成功生涯最稳当、最安全，大概也是唯一的一条途径。
第二，我不在乎各种选择后果。在申请美国研究所时，我已做好心理准备，打算将来住到不同的城市，所以未曾特别钟情于哪个学校，也愿意接受各式各样的工作机会。我把成功标准定得很宽，只要能在相当自由的环境里研究我感兴趣的题目就行了。由于我不是讲求细节、吹毛求疵的人，所以这么做并没有太大的风险。
照常理看，个人目标定得愈明确，追求过程就愈惊险；当目标范围缩小，途中可能遇到的陷阱也比较多。如果我来美国的目的，只是想当上哈佛校长，那么要能爬到这个地位，实在得靠很大的机运。如此一来，我很可能担心自己的失败机率过高而迟迟不敢踏出第一步，也很可能对自己大失所望。
第三，在准备航向未知海域时，我把目光放得很远，心里想着我还有数十寒暑可以完成要追求的目标。从这角度看，该去哪里读研究所，就成了微不足道的一桩小事。开创学术事业，并非一夕可就，光是取得博士学位和终身教职，就得耗去十五年，若想成为备受推崇、远近驰名的教授，花费的功夫又更长了。大多数从事管理工作的人同样需要身经百战才能一举成名，任何一家公司的首席执行官也不是一夜之间就能当成的；在获得重用以前，可能要经历很长一段有志难伸的阶段，若想成龙成凤，就更不用说了。不愿从事冒险（或参加校友聚会）的人都只担心短期、瞬间的结果，唯有拉大格局规划整个生涯，认清只要站在宏观角度，再冒险的决定也会显得无足轻重，你才能承担更多风险。
能够帮助各位以更轻松的态度面对各种风险的可行策略，不只这几种。不过，根据我的想法和经验，以上提到的三种策略才是最直接可靠的方法。
重点在于，各位即使照着我的话去做——思考工作可以带来的收获、采取比较宽松的成功定义、将目标放远——也还是要用一种高瞻远瞩的态度来做生涯规划。不要一逮着机会，就不眠不休，做牛做马，把自己搞得惨不忍睹。给自己定个时间限制，不管是当发明家也好，当企业家也好，当马戏演员也好，都不要浪费时间跑去兜售没有销路的产品、替不会鸿图大展的公司卖命，或摆出没人想看的表演动作。想想每次大选期间忽然冒出来的那些总统候选人吧，他们好像都没看见自己毫无胜选的机会，反而卯足了力气不断追求危险的目标，在这过程当中虚耗了多年的生命。
我给各位的建议是什么？先认定你这辈子总要经历几番风雨，然后心甘情愿花个数年功夫等待收成，时间一到就别再等下去。如果你已活到一把年纪，为了爬上你想要的高位几度在大浪里翻滚，结果还是爬不到那个位置，那就退休吧。忘掉自己梦寐以求的职位，打打高尔夫，永远不回头。
不久后，你又会收到一份热络的请柬，邀你回母校参加第二十五届校友聚会。
这一次，我认为你该赴约…更多的文凭也给不了的人生智能，立即前往《记得你是谁哈佛的一堂课（修订版）》
